Звон, треск в ушах, словно рвется материя, разноцветные блики перед глазами, сверхсильная дрожь нещадно шматает тело - вот точка из которой для Кайла начинается очередное утро на борту Вальхаллы. Он чувствует, как сложно вырваться из когтей этого кошмара, но последним воспоминанием перед пробуждением становится встреча с реальностью, неожиданная и болезненная словно сильный удар в плечо. Нет, это таки был удар. Кайл лежит на полу, чувствуя, как пульсирует болью плечо после столкновения с оцинкованным полом корабля. По телу пробегает последняя волна дрожи, и вот он уже кроме боли и бешеного биения сердца чувствует, что весь мокрый от пота. С трудом поднимается на ноги, шатаясь, стоит, опираясь на стену. Обнаруживает, что обнажен до пояса. Белые джинсы решает не переодевать. Держась за холодную стену Кайл бредет в сторону ближайшей уборной, закрывает за собой дверь, падает на умывальник животом. Пресс отзывается болью. Кайл включает холодную воду и опускает под нее голову. Спустя минут десять он получает результат - владение собой полностью возвращается к нему. Смотрит в зеркало, придавая взгляду привычный нахальный вид. Руками зачесывает назад волосы. Ни дать ни взять - капитан корабля, тот же, что и всегда.
Кайл возвращается в свои апартаменты, достает из автоматического шкафа белую рубашку из плотной ткани. Ногой сметает весь беспорядок на полу под кровать. Обувает черные ботинки. Садится в кресло. Автоматически напротив него из стены выезжает стол, на нем открывается компьютер. Кайл несколько раз кашляет, возвращая себе владение голосом. Доброе утро, Тиссая. Машина откликается сразу, начинает мигать, включаясь и ровно через полторы секунды отвечает ему своим электрическим женским голосом. Доброе утро, капитан. Какое очаровательное приветствие. - с иронией отмечает про себя Кайл и сразу начинает диктовать сообщение. Запись номер... - медлит, вспоминая, заканчивает со вздохом 241. 26 июля. 23-ий день полной готовности к следующему заданию. 10:14 на бортовых часах. - быстрый взгляд на короткий отчет компьютера о показателях всех приборов, мигающий в правом верхнем углу монитора. Все показатели в норме. Вальхалла готова к работе, и безделье ей уже осточертело. - своевольно отходит от официальной формы отчета. Говорить что-либо еще не хочется. Кайл оставляет свою подпись. Асир. Действующий капитан корабля.
Вальхалла чуть меньше месяца назад закончила выполнение последнего задания. Запланированный отпуск наступит только спустя два сезона - в середине зимы, если не будет предусмотрено какой-либо особенно важно миссии. Все члены экипажа уже успели отдохнуть от предыдущей работы и уже хотят браться за следующую. Кто-то хочет подвигов, кто-то сражений, кто-то ненавидит бездействие. Но в любом случае для каждого из них работа в этой команде - это жизнь. Кайл очень тонко чувствует их настроение.
Он поднимается, отходит от стола и уже собирается уходить, но тут до его слуха доносится сигнал вызова. С Вальхаллой связываются из руководственного центра. Кайл подходит назад, надевает наушники - сквозь такое расстояние могут быть помехи - нажимает кнопку ответа.  Всем членам экипажа Вальхаллы. Повторяю. Собраться в командном отсеке для получения дальнейших сообщения первой степени важности. Кайл снял наушники и отправился в указанном направлении. Двери каюты автоматически закрылись за ним. Лестницы, пара поворотов, за второй алюминиевой дверью он столкнулся с Ван. Кайл выставил вперед руки, согнутые в локтях вперед ладонями, девушка наткнулась на них, а не на грудь парня. Здравствуй, Вэнс. - не очень приветливо, но и не раздраженно. Девушка сделала полшага назад, кивнула в знак приветствия. Хай, Ас. Как оно? Неужели дождались? Как  видишь. Вместе они прошли к командному отсеку и зашли внутрь. Повсюду мигали приборы управления, считывания и анализа данных, связи с разнообразными станциями. Сюда уже направлялись остальные члены экипажа. Кайл еще раз посмотрел на Ванир. Бледно-розовые волосы небрежно собраны, чёлка спадает на глаза, на шее специфическое украшение, которое она очень ценит, на ней куртка из коричневой кожи, под ней один только туго зашнурованный корсет, штаны плотно прилягают к стройным ногам. Вся экипировка - пистолеты, ремни, шнуры, кабели, шлейки - осталась в каюте, из-за спешного сбора. Вся она - словно натянутая струна, в один момент готова и к драке, и к азартной игре; и к марш-броску, и к примерке нового прикида. Заметила его взгляд, вскинула подбородок еще выше, словно говоря: "Любуйся мной, есть ведь чему радовать глаз", а затем улыбнулась несколько добродушнее, чего никогда не делала для людей, которые были ей не так близки и понятны. Кайл смотрел на нее все также спокойно. Словно отвечая: Я тобой не любуюсь, хотя и есть на что посмотреть. Смотрю, насколько ты готова. Между ними было с таким трудом добытое взаимопонимание, но не было того тепла, которое всегда подозревают между близкими парнем и девушкой. Он много чего ценил в ней и абсолютно точно дорожил ею, но, как и кого угодно другого, не хотел подпускать слишком близко. Тем более сейчас, когда он - капитан, и на его плечах лежит большая ответственность. Он при исполнении и серьезно настроен не забывать об этом. И все же сдается и улыбается ей в ответ - отчасти потому, что у них наконец будет задание, отчасти потому, что Ван сегодня просто блистательна, и что такая она есть у него.